[월간수소경제 성재경 기자] ‘내일을 향해 쏴라’란 1969년 영화가 있다. 부치와 선댄스라는 죽이 잘 맞는 갱이 나오는 서부극이다. 폴 뉴먼이 부치 캐시디, 로버트 레드포드가 선댄스 키드를 연기했다. 

영화 이야기를 하려는 건 아니다. 죽이 잘 맞는 ‘콤비’ 이야기를 하려는 거다.

수소법 개정을 두고 ‘청정’수소 안에 ‘그린’수소만 넣을지, ‘블루’수소도 함께 넣을지를 놓고 국회에서 공방이 있었다. 수소(H) 안에는 탄소(C)가 없다. 그런데 탄소가 들어 있는 화석연료로 수소를 만들면 어쩔 수 없이 이산화탄소(CO₂)가 배출이 된다. 

수전해로 가면 이런 문제가 없다. 다만, 아직은 대량의 수소를 싸게 생산할 정도로 경제성 확보가 안 됐다. 그래서 바람 잘 불고, 볕이 쨍한 타지에서 생산하는 그린수소를 대량으로 수입할 계획이다.

이 수소를 머나먼 이역에서 배로 실어 나르기가 만만치 않다. 기체로 담기에는 부피가 너무 크고, 액화해서 나르려니 영하 273℃의 극저온 설비가 필요하다. 이 액화수소운송선이 상용화되려면 시간이 필요하다.

그래서 나온 대안이 암모니아다. 암모니아(NH₃)에는 수소가 많다. 질소야 과자봉지 충전재로 쓸 만큼 안전하다. 무탄소 연료인 셈이다.

다만 그린수소로 그린암모니아를 생산하는 일이 썩 ‘그린’하지가 않다. 이 그린수소를 국내로 들여와 여기서 다시 수소를 분해하는 일도 ‘그린’하지 않다. 암모니아를 혼소해서 발전용으로 그냥 쓰자는 말이 그래서 나온다. 

암모니아와 함께 자주 거론되는 물질이 메탄올이다. 메탄올(CH₃OH)은 탄소를 포함하고 있지만, 생산 과정에 이산화탄소를 활용할 수 있다. 탄소 포집·활용(CCU) 아이템이다. 메틸알코올이라 위험물로 분류가 되긴 해도 운송비가 저렴하고 용처가 다양해 그냥 쓰기에 좋다.

메탄올과 암모니아, 이 둘도 블루수소와 그린수소, 부치와 선댄스처럼 하나의 콤비라 부를 만하다.

호주나 말레이시아, 사우디나 칠레에서 생산한 그린수소를 암모니아로 가져올지 메탄올로 가져올지 선택을 해야 한다. 선택지가 있다는 건 좋은 일이다. 다만, 그 배경에 우리가 어쩌지 못하는 탄소(C)가 단단히 박혀 있다는 생각을 또 하게 된다.

C를 버리기가 참 어렵다. 인류가 전쟁을 멈추는 일만큼이나 어렵다.